Société des sciences naturelles et mathématiques. Cherbourg.

[LORD]

Boujou.

La Société des sciences naturelles et mathématiques de Cherbourg existe depuis le XIXe siècle. Éclairage sur une société peu connue aux alentours.
Emmanuel Liais (1826-1900), astronome, botaniste et explorateur ; Auguste le Jolis (1823-1904), botaniste, et Théodore du Moncel (1821-1884), physicien, fondent la société le 1er août 1852. Aujourd'hui, son président, Patrick Basquin, recueille la signature du 2113e membre, « qui n'est autre que Jean-Pierre Viervalle, directeur de l'Andra (Agence nationale pour la gestion des déchets) », précise avec sourire le président. « Charles Darwin en fit également partie. Nous avons gardé précieusement les échanges épistolaires entre lui et la société. »

Celle-ci siège dans la bibliothèque des sciences, au coeur du parc Emmanuel-Liais, un lieu propice au travail et à la réflexion. « Nous nous réunissons une fois par mois avec les membres afin d'organiser sorties, conférences et expositions. » Cette année, le thème étant la biodiversité, une excursion est organisée au coeur de la réserve naturelle de Beauguillot. Et une exposition intitulée : La biodiversité et sa conservation dans le Cotentin, est en cours de création. Elle sera proposée lors des Journées du patrimoine, le 18 et 19 septembre. « Les établissements scolaires l'utiliseront également pour la Semaine de la science. »

Une société discrète mais active :

La bibliothèque. « Elle a été inaugurée en 1909 par Gaston Doumergue, à l'époque ministre de l'Instruction publique », raconte Francis Renouf, archiviste. « On y compte plus de 80 000 volumes comprenant des périodiques scientifiques, des ouvrages scientifiques et quelques ouvrages d'histoire locale. »

La société continue, chaque année, l'acquisition de nouveaux livres et accueille étudiants, chercheurs en thèse et passionnés de science. « Moins que par le passé mais nous avons toujours du passage », assure Francis Renouf.

Les herbiers. Il faut se rendre au sous-sol de la bibliothèque pour y découvrir ce qui fait la renommée de la société : l'un des plus importants herbiers de Basse-Normandie, composé de 200 000 spécimens. « Il y a deux collections principales : l'herbier Le Jolis et l'herbier Corbière », explique Marc Pignal, botaniste et directeur des herbiers de France.

Depuis 2004, la restauration de l'herbier Corbière est en cours. « Les collections ont beaucoup souffert et ont été attaquées par des insectes. Elles ont besoin d'un rajeunissement », continue le botaniste. « Nous avons signé un nouveau partenariat avec l'Andra qui nous aide financièrement. La restauration coûte très cher ; nous sommes loin d'avoir fini. »

Aujourd'hui, 20 000 espèces ont été restaurées sur les 60 000 de l'herbier Corbière.

Jeudi 17 juin, la Société des sciences organise une conférence sur l'histoire de la fusion, du Big Bang au réacteur ITER. Celle-ci sera animée par Jacques Foos, professeur au Conservatoire national des arts et métiers (Cnam). Rendez-vous au centre culturel de Cherbourg-Octeville, salle Paul-Éluard à 20 h. Entrée libre.

Ouest-France.

Infos : http://www.societesciencescherbourg.org/index2.html